In principe geldt er leerplicht, maar als je een doktersattest hebt, kan die leerplicht vervallen. Als je lang ziek bent, heb je wel recht op onderwijs. Eigenlijk zijn het dan je ouders die kiezen of je dit soort onderwijs volgt of niet. De wetgeving maakt een onderscheid tussen langdurig zieke leerlingen en chronisch zieke leerlingen.

Je bent langdurig ziek als je door een ziekte of ongeval minstens 21 kalenderdagen of 3 weken onafgebroken afwezig blijft op school en daarna nog niet in staat bent om meer dan 5 halve dagen de lessen te volgen. Vakantieperioden, ook over de schooljaren heen, tellen mee. Als je  binnen 3 maanden hervalt, is er geen wachttijd meer.

Je bent chronisch ziek als je minstens 6 maanden in behandeling bent. Je komt in aanmerking voor tijdelijk onderwijs aan huis na een wachttijd van 9 halve schooldagen. Deze moeten niet opeenvolgend zijn. Als je bijvoorbeeld 2 keer per week niet naar school kan omwille van een nierdialyse, heb je na bijna 5 weken recht op tijdelijk onderwijs aan huis.